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En los Estados Unidos se está registrando un notable aumento en la cantidad de familias que opta porque sus hijos estudien en casa, decididos a evitar los riesgos e incertidumbre de un colegio formal, ha creciendo fuertemente otra tendencia en los países desarrollados: las llamadas escuelas virtuales. Una versión electrónica del “Homeschooling” que está alcanzando cifras considerables en Norteamérica, donde más de un millón de escolares ya están matriculados en estas aulas virtuales. De hecho, existen estándares de calidad y funcionamiento que se encuentran publicados y que guían el hacer de estas instituciones.
La experiencia estadounidense ya acumula varios años en este tipo de enseñanza. Comenzó a masificarse a partir del año 2000 y, desde entonces, registra un ritmo promedio de crecimiento de 30% anual. Existen en prácticamente todos los estados, reciben financiamiento público y sus estudiantes se someten a las mismas pruebas estandarizadas que el resto de los escolares del sistema. Eso sí, en muchos casos, el costo de inversión por alumno es mucho menor que el de las escuelas tradicionales.
Actualmente, los colegios virtuales estadounidenses adoptan dos fórmulas: algunos ofrecen cursos complementarios a las escuelas tradicionales y otros atienden a los escolares en jornada completa.
La Wisconsin Virtual School, una de las más grandes de Estados Unidos, es un ejemplo de cómo funciona el sistema: sus 800 alumnos, de kínder a octavo año, reciben a principio de año todos los libros, videos y materiales necesarios para cada materia. Se les exige entre cuatro y cinco horas diarias para el trabajo escolar; y un tercio de ese tiempo deben permanecer conectados al computador respondiendo pruebas, consultando contenidos, participando enforos de discusión o aclarando dudas con el profesor correspondiente.
Durante todo ese período, los docentes están disponibles en la web o bien en el teléfono. Para que el sistema funcione adecuadamente es fundamental que los padres ejerzan un rol directo en la supervisión del aprendizaje, especialmente de los niños más pequeños, que requieren ser acompañados en todo momento. Los mayores, en tanto, a medida que desarrollan hábitos de estudio, logran ser más independientes.
Por cierto que, como toda iniciativa innovadora que no ha probado aún plenamente sus beneficios y, tampoco, se han comprobado sus problemas, tiene seguidores y detractores. Quienes apoyan el sistema aseguran que es una opción eficiente de entregar educación de calidad sin importar dónde se encuentra el alumno y que los escolares que trabajan a su propio ritmo obtienen mejores resultados, porque se respetan los distintos ritmos y estilos de aprendizaje, así como la autonomía personal.
Es la opinión de Susan Patrick, quien fue directora del Departamento de Educación de Estados Unidos, hoy presidenta del Consejo Norteamericano para la Educación Virtual (Nacol, en inglés). “Los niveles de aseguramiento de calidad y de exigencias son los mismos que para las escuelas regulares, pero en este sistema los profesores deben poner más atención a cada niño en particular y eso ayuda a que todos tengan las mismas opciones de aprender”, dice.
Los detractores aseguran que para estos niños resulta más fácil aprobar los cursos sin la vigilancia directa del profesor, además de que no socializan. Patrick responde que en las escuelas estatales virtuales el compromiso del profesor es tanto o más significativo que en el aula, por lo que “los alumnos se dan cuenta que es muy difícil hacr trampase”.
La sicóloga y doctora en Educación María Alicia Haltegaray opina que a nivel de aprendizaje no existen diferencias. Pero sí las hay en el desarrollo socioemocional de los estudiantes: “Cuando van a la escuela salen de su entorno familiar y aprenden que existen personas diferentes, con las cuales discrepan y deben defender sus propios argumentos”, dijo.
INCLUSO EDUCACION FISICA
Los contenidos no difieren demasiado de los que se entregan en un establecimiento regular. El currículo de la Wisconsin Virtual School incluso propone ejercicios de educación física, clase que dura 45 minutos, una vez a la semana. Para rendir los exámenes oficiales -que les permiten pasar de nivel- los estudiantes deben asistir a un establecimiento tradicional. Esta es una de las pocas ocasiones en que comparten con sus profesores y compañeros.
Otros aspectos importantes, que no han sido descuidados por los organizadores de estas escuelas, son el perfeccionamiento docente, la administración, el costo de funcionamiento de estas escuelas, etc.
Sin lugar a dudas, una experiencia novedosa a la que habrá que estar atento n su desarrollo.
prof. Benedicto González Vargas
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Un interesante artículo de Manuel Área
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pedablogia
Febrero 27, 2008 a las 11:58 pm
Hola Benedícto, había oído hablar de esa experiencia pero no tenía los datos.
Es interesante, ya que la administración pone a disposición de esos alumnos un conjunto de recursos útiles.
Gracias por tu información.
Febrero 28, 2008 a las 11:48 pm
Hola, Ángel
Qué bueno que fue útil. Lo publicó hace poco un diario chileno, La Tercera, pero como me pareció poco desarrollado, preferí buscar en la fuente y una vez encontrada, vi que la información era mucha y relevante.
Gracias por tu comentario,
Benedicto
Marzo 10, 2008 a las 3:21 am
[...] Escuelas virtuales ganan terreno en Estados Unidos [...]