No hay otra muerte que el olvido

El ensayo es el género de las ideas, donde la reflexión y el examen crítico son lo medular de la obra; por esta razón, tal vez, es que en contadísimas ocasiones un libro de esta naturaleza se convierte en éxito de ventas. En Chile, además, hay escasos ensayistas y muchos de los así llamados no pasan de ser estudiosos o bien intencionados eruditos algunos, pero incapaces de escribir carillas sin refundir en demasía ideas ajenas —”refritos” como les llama el profesor y poeta Juan Antonio Massone— por eso es cuando apareció Chile o una loca geografía (1940) y fue, como diríamos hoy, un best seller, se constituyó en sorpresa; no tan sólo porque las ediciones se agotaban pronto, sino por la excepcional semblanza que su autor, Benjamín Subercaseaux, hace de Chile y de los chilenos.
Nació en Santiago el 20 de noviembre de 1902, en el seno de la aristocrática familia Subercaseaux Zañartu, hizo su primer viaje a Europa a la temprana edad de siete años. A su regreso, para el centenario, recibe las primeras letras de profesores privados, para ingresar luego, en 1912, al Instituto Nacional. Continuó sus estudios en Los Sagrados Corazones y posteriormente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, aunque no llegó a graduarse, pues debió dejar los estudios por enfermedad.